พลังงานชีวภาพ

พลังงานชีวภาพ คือพลังงานที่เกิดจากกระบวนการทางชีวภาพทุกชนิด ตั้งแต่มูลสัตว์เผาหรือโรงไฟฟ้าชีวมวล จนถึง รถที่ใช้นำมันเชื้อเพลิงจากเอธานอล ไม่เหมือนน้ำมัน ถ่านหิน หรือก๊าซธรรมชาติ พลังงานชีวภาพถือเป็นหนึ่งในพลังงานทดแทน เนื่องจากถูกผลิตขึ้นโดยพืชและสัตว์ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างง่ายดาย ปัจจุบัน พลังงานชีวภาพถือเป็นพลังงานทดแทนที่มีการใช้กันอย่างแพร่หลายทั่วโลก 

คำว่าเชื้อเพลิงชีวภาพหรือที่เรียกว่าพลังงานชีวภาพ คือพลังงานชีวภาพในรูปของเหลว เช่น ไบโอดีเซล (น้ำมันดีเซลที่สร้างจากน้ำมันทดแทน) และไบโอเอธานอลที่ใช้แทนที่เชื้อเพลิงฟอสซิลได้อย่างดี  

พลังงานชีวภาพถูกมองว่าเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเนื่องจากตามทฤษฎีแล้ว ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ถูกปล่อยออกมาจากการเผาผลาญพืชและต้นไม้ต่างๆ แต่ก็จะถูกดูดด้วยต้นไม้เช่นกัน อย่างไรก็ดี พลังงานชีวภาพถือว่าเป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายเนื่องจากมีผลดีต่อสังคมและสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะเชื้อเพลิงชีวภาพที่ถูกผลิตขึ้นจากผลผลิตทางการเกษตร เช่น น้ำมันปาล์ม ข้าวโพด และน้ำตาล

ทั้งนี้มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับเชื้อเพลิงชีวภาพในบางประเด็น เช่น การปลูกพืชเพื่อเป็นพลังงานได้สร้างแรงกดดันให้แก่การความต้องการของตลาด เพิ่มการตัดไม้ทำลายป่า และราคาอาหารเพิ่มสูงขึ้น อีกด้านหนึ่งการผลิตพลังงานชีวภาพบางส่วนมีความเกี่ยวข้องต่อการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมาก ยกตัวอย่างเช่น การผลิตเอธานอลจากข้าวโพดจะเป็นการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระดับสูงมากจากการใช้รถแทร็คเตอร์ ทำปุ๋ยและโรงงานต่างๆ ในกรณีเดียวกัน น้ำมันไบโอดีเซลที่ผลิตจากน้ำมันปาล์ม ที่ปล่อยมลพิษจำนวนมากและส่งผลต่อต้นไม้และสัตว์อย่างรุนแรง นอกจากนี้ มีป่าจำนวนมากที่ถูกทำลายเพื่อสร้างโรงงานผลิตน้ำมันปาล์ม

ปัจจุบัน ยังมีข้อโต้เถียงเกี่ยวกับความมั่นคงและยั่งยืนของพลังงานชีวภาพ เช่นน้ำมันไบโอดีเซลจากน้ำมันพืชและการเผาฟืนเพื่อเป็นความร้อนสำหรับผลิตไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม ผู้ให้การสนับสนุนด้านพลังงานชีวภาพมองว่า เชื้อเพลิงชีวภาพรุ่นใหม่ เช่น เอธานอล เซลูโลส ที่ผลิตจาก พืชต่างๆ จะแสดงให้เห็นถึงการเป็นเชื้อเพลิงสำหรับใช้งานในระยะยาวด้วยการลดความต้องการในการใช้ปุ๋ย,พื้นที่การเกษตร และพลังงานในการผลิต    

เสียงวิพากย์วิจารณ์ล่าสุดเกี่ยวกับพลังงานชีวภาพแนะว่าการใช้ไม้เพื่อการก่อสร้างอาคารและผลิตเฟอร์นิเจอร์จะส่งผลดีมากกว่าการนำมาเผา เนื่องจากแนวทางนี้จะทำให้ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อยู่ในอาคารและเฟอร์นิเจอร์ เป็นเวลานานนับศตวรรษ ขณะที่อีกแนวทางที่ใช้เก็บกักก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่อยู่ในต้นไม้คือการเผาผลาญต้นไม้ภายในอุปกรณ์ที่มีเครื่องมือสำหรับเก็บกักและจัดเก็บก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์